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热带雨林由几层组成。热带雨林由几层植被组成,每一层代表一个截然不同的栖息地,需要在那里生存的植物进行特殊的适应。一些热带雨林植物有特殊的叶子,可以收集尽可能多的透过树冠过滤的阳光;其他人爬上树,将叶子推向太阳。根已经适应了支撑巨大高度的树木或从树梢延伸到地面的能力。
树高 100 至 250 英尺,如木棉 (Ceiba pentandra),在美国农业部植物抗寒区 10 至 12 中耐寒,高于森林中所有其他树木并构成紧急层。树梢处在充足的阳光下,并经受着狂风的冲击。它们的叶子通常很小,适合保持水分。普通的树根无法支撑这种高度的树木,因此长达 30 英尺的大型扶壁支撑着这棵树。
热带附生植物,如兰科(兰科)成员,在美国农业部 10 至 12 区耐寒,附着在挺生树木的树枝上,在那里它们可以获得阳光。它们的根,称为不定根,进入树皮或在树皮上休息,以在它们聚集的地方获取养分和水分。他们通常能够储存水以度过干旱期。
60 到 100 英尺高的树木构成了热带雨林的树冠层。该层完全或部分阳光充足,并因其密度而免受风侵袭。树冠树木密密麻麻,形成一个全日照和半日照的保护环境。结果树和藤蔓是树冠层的一部分,包括无花果 (Ficus spp.),在美国农业部 9 至 12 区耐寒。
藤本植物是多种木本攀缘藤本植物,是几种不同热带物种的成员。它们长到 3,000 英尺长,带有吸盘根,缠绕在树冠上,努力接触到太阳。木质茎非常密集,可以为浅根树提供额外的支撑。
热带雨林中的其他植物,如美国农业部第 9 至 11 区耐寒的喜林木 (“Philodendron bipinnatifidum”),开始在树梢高处生长,并将根部扎入地面。爱树木的树在其原生栖息地可能会长到 15 英尺高。它的根可以长到 90 英尺以上。
不到 50 英尺高的树木和其他植物构成了森林的下层植被。这一层几乎没有阳光,而且非常潮湿。生长在这层森林中的植物的叶子长达 8 英尺,以收集尽可能多的过滤后的阳光。叶子有一些适应流水的能力,通常是排斥水的光滑叶子。和/或称为气孔的孔状结构。
开花植物,例如在美国农业部 10 至 11 区耐寒的“Heliconia”物种,在大而鲜艳的苞片内开出小花。这些热带植物的大小从 18 英寸到 15 英尺不等。其他开花的雨林植物具有强烈的气味以吸引传粉者。幼树也栖息在林下,适应向阳光快速生长。